JABAL: Young and emerging artists occupy Beirut hotel

The DailyStar - May 11, 2013 12:44 AM
By ChirineLahoud

BEIRUT: JABAL has transformed a section of Le Gray Hotel into an art venue. Jeunes Artistes des Beaux-Arts du Liban (Young Fine Artists of Lebanon), as the exhibition is termed, is comprised of works by 25 selected young artists. Created in 1998 by Fransabank, JABAL is a platform meant to enable young, unknown talents to exhibit their works and confront the artistic elite in a professional environment.
More than a hundred people have applied for JABAL since February, 25 of whom have been selected to contribute work to decorate this five-star hotel. The paintings, photographs, sculptures, drawings and furniture designs on show suggest something of the variety and talent of this new generation of artists.

Some of the contributors, like Youssef Nehme, give a new meaning to finding items. Both his works deploy vintage electronic chips to portray situations – a donkey wandering in a desert and a pair of teenagers having fun with mobile devices.
Others share a vision of metamorphosing the old into the new. Ceramist Nour Ali has used traditional coffee cups as molds to create cup holders. This refined technique gives new life to this piece of tableware.

With 25 artists contributing work, there is a wide variety of practice and objects on show, but not all this art is equally stimulating.
NourBallouk’s two oil-on-canvas works “The Seven Wives Theory” and “The One Wife Theory” portray women in different postures. The sketches are on the minimalist side, to the point that onlookers may have a hard time getting the artist’s objective.

The 10 drawings Lebanon-based French artist Cyrine Gautier has contributed to JABAL were all made in a period of three months. As she explained to The Daily Star, these unique works represent the society in which the artist finds herself (whether Paris or Beirut).
“There is this character in 3-D” in the drawings, she said, “and the other characters change around them.”

Her technique is reminiscent of that found in the children’s series “Where’s Waldo?” In fact, Waldo is actually present in one of Gautier’s drawings. The viewer will want to spend several long minutes scrutinizing each and every one of these witty social satires. Gautier’s work is a treasure trove in which each precisely chosen character bears a significant role in their fantastical worlds.
MhamadSaad’s oil-on-canvas painting “Farewell Beirut” represents a rather different vision of society. Dogs, Lebanese political figures, the Martyrs’ statue and U.S. cartoon character Homer Simpson all cluster together in a collage that references high culture and pop culture alike.

This oddly caricatured tableau leaves the viewer somewhat amused. The more you scrutinize it, the more can be found. Resplendent in Supermanshirt and Y-fronts, Homer Simpson sits alongside Saad Hariri, who reaches out to a representation of Hezbollah leader Sayyed Hasan Nasrallah in a manner reminiscent of Michelangelo’s Sistine Chapel fresco.

The work is reminiscent of Theodore Gericault’s “The Raft of the Medusa,” which represented a historic shipwreck. The original painting was created to awaken the interest of the audience on the state of the society. Saad’s painting seems to have pretty much that same objective – “Farewell Beirut,” farewell to today’s society.

The ninth edition of JABAL is a successful project, giving emerging artists an opportunity to show their work in an environment where patrons have the liquidity to buy it. Indeed, on the opening night of the exhibition, 18 of the 25 artists sold some, if not all, their work.
JABAL continues at Le Gray until May 12.

25 فناناً شاباً شاركوا في الدورة التاسعة لمعرض «جبل» (JEUNES ARTISTES DES BEAUX ART AU LIBAN)، الذي أقامه «فرنسا بنك» في فندق «لوغراي» (وسط بيروت) بين 8 و12 أيار الجاري. وهو تقليد سنوي بدأ العام 1998، واستمر حتى 2006، وبعد توقف استؤنف العمل به هذا العام، في انطلاقة شهدت مستوى جيداً لأعمال بلغت قرابة المئة، اختارتها لجنة تحكيم، من بين أعمال مضاعفة تقدم بها عدد كبير من الفنانين اللبنانيين الشباب، الذين رغبوا في مشاركة تتيح فرصة العرض، وتلفت أنظار المتابعين، قبل أن تتاح لهم فرصة إقامة معارض فردية.

تنوعت الأعمال بين رسم ونحت وتصوير لوني وفوتوغرافي وفيديو آرت وتجهيز في الفراغ وتصميم، بل تنوعت بين اتجاهات وتطلعات فنية متباينة، فبعض الفنانين بدا أقرب إلى كلاسيكية محدثة، أو حداثة أولى، في حين اتجهت أعمال أخرى نحو المعاصرة، وبين هذا وذاك لا بد من مشاهدة اتجاهات انطباعية وتعبيرية وسوريالية وشعبية. وقد يصح القول إن 25 فناناً مشاركاً يساوون 25 اتجاهاً، وقد استبعدت اللجنة على ما يبدو عنصر التشابه أو التكرار الفني، كأن تختار عملي فيديو لفنانة واحدة هي وفاء سيلين حلاوي. ووازنت بين عمل صالوني وعمل بعيد كل البعد عن الجماليات الخارجية. وإذا علمنا بأن الفرنسيين لور دو هوتفيل وباسكال أوديل، اللذين قدما للمعرض بكلمتين في الكتالوغ، كانا في لجنة الحكم، نعرف العناية التي رافقت اختيار الأعمال، فهما صاحبا تجربة في إقامة المعارض، واختيار أعمال على مستوى عالمي، بل هما يشرفان على معرض «آرت فير» الدولي الذي يقام سنوياً في بيروت، (موعده هذا العام في أيلول المقبل).

مع هذا المعرض يكون «جبل» قد أتاح حتى الآن فرصة العرض لما يقارب ثلاثمئة فنان شاب في سنواته التسع. وإذا كان الشباب أكثر انفعالاً وانسجاماً مع الواقع الذي يعيشونه، فإن أعمال المعرض تمثل حالات اجتماعية وسياسية وثقافية يعيشها الفنانون في بلدهم لبنان. وعليه يمكن أن نعتبر الحرب أو الحالة الأمنية المتردية، في لبنان ومحيطه، من المواضيع الأساسية التي يمثلها العارضون، من قسوة الإعدام والقتل عند بول غوسيان، و«تحية إلى سمير قصير» ليزن حلواني، والوضع السوري أو «القاتل الشفاف» لفادي الحموي، ثم لوحة محمد سعد التي تمثل سعد الحريري وهو يلوي إصبع السيد حسن نصر الله التي يشتهر برفعها في خطبه، في جو من الصراع والهرج والمرج، إلا أن هذه اللوحة المطبوعة في كتالوغ المعرض غابت عن المعرض، ربما لإبعاد المعرض عن أي حرج سياسي.

أعمال أخرى تتابع أوضاعاً اجتماعية، كتلك التي تخص المرأة، بعضها يمثل حالات المرأة من خلال «قصص سبع نساء» لنور بلوق، أو تلك التي تمثل معاناة امرأة لريتا أديمي، أو «لعبة الجندر» لياسمين نشابة طعان. ويتابع يوسف نعمة تجربته في استخدام هندسة اللوح الالكتروني كمفردات بصرية تدخل في نسيج أشكال الناس والطبيعة، لإظهار حال الاندماج بالعصر. أما ليان ماتس رباط فتتجه نحو أعمال زخرفية تزيينية وكذلك بديع عبلة، وتذهب جانيت هاغوبيان إلى تجريد هندسي، كما يخوض آخرون في مواضيع أخرى. لكن الكلام على موضوعات المعرض لا ينسينا التفاوت بين مستويات الأعمال، وهذا أمر طبيعي، فقد نجد محطات ضعف في اختيار بعض الأعمال، غير أننا لا بد من أن نؤكد غالبية الأعمال ذات مستوى متميز، يستحق أصحابها الاهتمام والحضور على انفراد.

أ.ب. نقلا عن السفير

Mohammad Saad’s Censored Painting In All Its Glory by Gino's Blog

I hate censorship. The only thing I hate more is religion and religious laws affecting my life. You could say censorship is an extension of that oppression religion imposes on our beloved Lebanon. However, in this painting, politics, and egos also are at play.
The painting is called Farewell Beirut and it’s by the Lebanese artist Mohammad Saad.

The painting combines several iconic masterpieces, edited with the faces of Lebanese politicians (+ Homer Simpson, Haifa Wehbe and the artist himself). It includes edited elements from masterpieces like El Tercero de Mayo by Goya, Raft of Medusa by Gericault, The Creation of Adam by Michelangelo, The Deposition by Raphael, The Anatomy Lesson by Rembrandt and Snyder’s Dogs Fighting.

It was supposed to be shown at the Jabal exhibition, but our glorious censorship bureau at the General Security censored it. Hence, me posting in hi-res on this blog. I will always strive to include censored material here. I am a firm believer in freedom of expression, and no man in uniform or a black robe should decide what you can see, read and listen to. I am also a proud member of MARCH’s advisory board and you can check out the virtual museum of censorship here.